Начиная от «русского Вифлеема» - Киево-Печерской Обители с ее иконой Успения, история свидетельствует о неисчислимых милостях Царицы Небесной над Русской Православной Церковью. Образ Божией Матери «Знамения» - один из самых досточудных, достопоклоняемых и достопочитаемых среди русского народа.
Икона изображает Богоматерь с молитвенно воздетыми руками и являемым на лоне (на груди) Ее Божественным Младенцем, правой рукой благословляющим, а в левой держащим свиток. В основе иконографии – пророчество о воплощении Спасителя: «…Сам Господь даст вам знамение: се, Дева во чреве приимет и родит Сына, и нарекут имя Ему: Еммануил…»(Ис. 7.14).
В Церкви Христовой такое изображение Богоматери появилось с самых древних времен и относится еще к первым векам христианства, потому что икон такого типа и до ныне много сохранилось в Римских катакомбах, где первые христиане совершали свои богослужения.
В послеиконоборческий период образы молящейся с воздетыми руками Богоматери в рост или по пояс иногда сопровождались надписью «Влахернитисса», происхождение которых связывают с храмом во Влахерне, построенным в Константинополе в V веке императрицей Пульхерией.
Второе наименование изображения Богоматери с Младенцем на груди – «Платитера» (Ширшая небес). Этот эпитет связан с Литургией свт. Василия Великого, на которой поется стих о том, что чрево Богородицы «пространнее небес». Полуфигуры Богоматери Платитеры встречаются на печатях и монетах императора Никифора Фоки, в росписях апсид церквей Рождества Христова в Вифлееме, Богородицы Евергитиды в монастыре Студенца Сербии и многих других местах.
Но только у нас в России тип иконы «Влахернитиссы» или «Платитеры» получил наименование «Знамение» (чудо), то есть знак милости Богоматери. Новгородский образ получил свое наименование после чудесного знамения, происшедшего от него в 1170 году. Именно оно дало название иконографическому типу, имевшему широкое распространение в православной иконописи.
В 1170 году, во времена тяжких междоусобиц, на Новгородскую землю двинулись объединённые полки русских удельных князей. Новгородцы, видя страшную силу врагов, всю свою надежду возложили на Господа и Пресвятую Богородицу. «Архиепископ Иоанн, купно же и князь их Роман Мстиславич, и посадник Якун Андриевич и со всенародным множеством», - пишет летописец, - три дня и три ночи молились в соборном храме, вознося молитву о Божественной помощи. В третью нощь святитель услышал голос, повелевший взять ему икону Божией Матери из церкви Спаса на Ильинской улице и вознести ее на городскую стену.
— Тогда, — добавил голос, — будет спасение граду.
Икону внесли на стену в том месте, где кипела битва. В этот момент одна из стрел попала в лик Богородицы. Икона обратилась к городу, и архипастырь увидел как из глаз Богородицы закапали слезы.
— О, дивное чудо, — воскликнул архипастырь. — Из сухого дерева текут слезы! Ты, даешь нам знамение, Царица Небесная!
После такого Божественного Знамения на врагов внезапно напал неизъяснимый ужас, они стали убивать друг друга, а ободренные Богородицей новгородцы бесстрашно вступили в бой и победили. После спасения города по заступлению Пресвятой Богородицы, за иконой закрепилось название «Знамение» и было установлено празднование 27 ноября (по ст.ст.). Еще не раз по молитвам перед чудотворной иконой «Знамение» получали исцеление от неизлечимых болезней, прекращались пожары, в частности, страшный пожар в Новгороде.
Сугубо покровительствует эта икона людям воинским, «государевым». Особенность ее в том, что Матерь Божия «Знамение» устранила вражду русского народа между собой («междуусобица»). Поэтому в XVII веке стрельцы полковника Колобова избрали эту икону своей покровительницей и построили храм в честь Знамения Пресвятой Богородицы.
Кроме Новгородской иконы «Знамение» известны другие чудотворные ее списки: Курская-Коренная, Абалацкая, Царскосельская, Серафимо-Понетаевская, Верхнетагильская и Корчемная.
Пресвятая Богородица, спаси нас!
